Général proust

On dit qu’un prompt départ vous éloigne de nous,
Seigneur, etc.
Racine, Phèdre.

Trois cadres sont accrochés au mur au-dessus de la cheminée: deux vues cavalières d’une cité arabe avec ses remparts et ses minarets à mosaïques, peintes dans le style minutieux et coloré de la peinture orientaliste, et le portrait du Général, alors simple colonel, de trois-quarts, probablement exécuté au cours d’une cérémonie : le masque est énergique, le regard clair, la moustache généreuse, la main droite portée horizontalement à la visière du képi. Face à lui sont alignés, comme s’il s’agissait d’un accueil ou d’un adieu, des personnages à turbans et barbes vêtus de gandouras blanches, grises ou noires dont certains portent des kalachnikoff ou des fusils d’assaut, d’eux entre eux, — certainement des notables, des personnalités politiques ou religieuses — à la barbe blanche, ne portant pas d’arme visible, sont détachés de quelques pas en avant du groupe. Aucun titre, aucune date ne permet de déterminer de quelle cérémonie il peut s’agir mais si l’on estime que les paysages qui l’entourent sont en rapport avec la scène, celle-ci se déroule certainement en Orient — ou en Perse. De plus le Général semble avoir, autour de quarante ans, ce qui ne peut que constituer un indice et situerait la scène à une dizaine d’années tout au plus, du moins si le peintre a respecté la vérité historique. Roberte se dit qu’il doit s’agir d’une cérémonie accompagnant un des multiples accords d’assistance, alors souvent secrets, avec un quelconque pays d’Orient dont le Général s’était fait une spécialité et qui ont fait rapidement progresser sa carrière. Jouant des rivalités locales sans se soucier des effets à long terme de ses agissements, donnant le coup de pouce nécessaire au moment utile, il parvenait ainsi, avec des moyens relativement réduits, à avoir une influence beaucoup plus importante que ce qu’elle aurait dû effectivement être même si cela n’était que temporaire et que ces alliances se soient souvent par la suite retournées contre lui aggravant la situation d’ensemble. Roberte en avait quelquefois parlé avec lui qui soutenait que l’avenir politique le plus lointain n’était guère qu’à une échéance de deux ou trois années et qu’il était vain de vouloir le penser au-delà. Toute sa philosophie tenait dans cette pragmatique: les populations vivent pour elles-mêmes, non pour leurs éventuels descendants, ce qui compte aujourd’hui c’est aujourd’hui, un peu demain, après demain est inaccessible et la sécurité qui fut toujours un de ses thèmes premiers ne consistait qu’à éteindre les incendies sans se soucier des brandons que l’empressement de ses pompiers projetait à quelques distances où, bientôt, ils avaient à intervenir. Chacun alors ne pouvait que déplorer la fatalité des flammes et se féliciter de l’efficacité de leurs combattants.