Des têtes coupées font un décor de balustrade

Les progrès de la civilisation permettent à chacun de manifester des qualités insoupçonnées ou de nouveaux vices qui les rendent plus chers ou plus insupportables à leurs amis.
Marcel Proust, Sodome et Gomorrhe.

Les palmes se balancent lentement sous l'effet d'une brise certainement rafraîchissante, un garçonnet olivâtre, regard exorbité, ventre démesurément gonflé, semble éclater de douleurs, le paysage alentour est parsemé de cadavres d'animaux, un missile explose dans la pâleur du ciel, des troupes d’enfants armés de fusils d’assaut parcourent les villes massacrant tout sur leur passage. Un régiment au pas traverse une ville. Des foules sales, surveillées par des hélicoptères lourdement armés, hagardes, d’une maigreur inhumaine, dans lesquelles le passage des camions militaires ouvre comme des tranchées, enjambant avec indifférence des cadavres tombés çà et là, se traînent à grand peine sous le soleil brûlant de routes poussiéreuses. La surabondance des images qui se déversent des écran vidéo leurs contenus banalisés, tout se mêle dans une même indifférence : un camion embrasé, où s’agite un militaire en flamme, traverse l'écran à toute allure, des garçonnets, portant des casques militaires trop grand pour eux, brandissant des armes de bois, se poursuivent dans les herbes, imitant des bruits de fusillade. Courant autour des arbres, des foules d'enfants se poursuivent dans l'herbe en riant, un autre groupe d'enfants replets joue à s'asperger dans la piscine d’une grande villa ; une fillette s'est isolée à l'écart et joue avec une poupée de chiffon. Au fond de ce qui a été un jardin tropical on aperçoit un couvent aux fenêtres ouvertes où l’on entend répéter des leçons apprises ; soigneusement alignées sur les côtés des marches d’entrée, des têtes coupées font un décor de balustrade.

Rachel détourne son regard des flots d’images qui la fascinent, aperçoit la silhouette sombre d'un marin qui monte la garde. Elle a tout à fait envie de lui parler, mais ne sait comment l'aborder. Elle allume une cigarette… se demande où est passé Charlus et ce qu'elle fait là, aurait bien aimé s'asseoir. Un officiel s’approche avec un air de politesse désuète, cérémonieuse, entame avec elle une conversation mesurée où il est question de « progrès de la civilisation », des « qualités du Général », des « vices » de tel ou tel… Elle ne l’écoute pas vraiment, se contente d’acquiescer. A travers un groupe de femmes un artilleur arrive, il traverse la foule comme s'il cherchait quelqu'un puis se précipite vers un officier supérieur qui discute dans un groupe, leurs regards se croisent, l’artilleur claque des talons, prononce quelques mots que personne n'entend, tend une enveloppe fermée que l’oficier déchire aussitôt, il semble préoccupé, s'excuse, se retire… Il marche vite… Rachel éprouve une sourde inquiétude.